Ein sehr interessanter und auch wichtiger Aspekt der Suche nach den Vorfahren ist die Verbreitung der Namen in einer Region, einem Land oder auf der ganzen Welt. Dadurch erhält man Informationen über Häufigkeit und Vorkommen der gesuchten Namen. Es kann in der Forschung auch dabei helfen, herauszufinden, wohin die Reise geht – wo man eventuell weiter nach seinen Vorfahren suchen kann.

Vor allem bei zugezogenen Personen, bei denen der Pfarrer früher oft nur vage Informationen zur Herkunft im Kirchenbuch eingetragen hat und auch selten die heute gültige Schreibweise verwendet wurde, kann man Schlüsse daraus ziehen, um welchen Ort es sich handeln könnte.

Noch heute treten häufig die meisten Namensnennungen in den Regionen auf, aus denen der Name ursprünglich stammte. Vor allem bei seltenen Namen erzielt man sehr gute Ergebnisse. Mit dieser ortsbezogenen Ahnenforschung gelingt es zu ermitteln, wo die Familie ihren Ursprung hat.

Die dargestellte Anzahl gibt ein Hinweis darauf, ob der Name evtl. auf einen Ursprung zurückgeht, oder ob er mehrfach unabhängig voneinander entstanden ist. Eine klare Grenze kann man zwar nicht ziehen, doch deuten Zahlen jenseits der 1000 klar auf letztere Möglichkeit hin, allgemein ist bis etwa 200 ein einziger Ursprung gut möglich, bei nur wenigen dutzend Trägern eines Namens ist er relativ sicher. Im Internet gibt es verschiedene Angebote, die sich meist auf Basis von Telefondaten mit der Darstellung von Namensverbreitungen beschäftigen. Vorreiter war dabei Christoph Stöpel, der auf seiner Webseite die Möglichkeit bietet Verbreitungskarten für Deutschland online zu erstellen und die Ergebnisse lokal zu speichern. Weitere Angebote dieser Art hat z.B. www.verwandt.de für Deutschland, Österreich, Schweiz und Polen

Die nachfolgende Tabelle gibt einen Überblick über die bekannten Angebote.